自从2007年被勇士黑八之后，诺维茨基就算是彻底坐稳了“软蛋”的称号，直到2010-2011赛季，在没人看好他和小牛的情况下，球队却在总决赛成功击败热火三巨头夺得了总冠军。总决赛上的诺维茨基，凭借着出色的个人表现，他也毫无悬念的当选了FMVP。然而仅仅过去一年，小牛就又经历了翻天覆地的赛季，身为卫冕冠军的他们，本是冠军最有力的竞争者，结果首轮面对雷霆三少，球队却直接就被横扫了。

首先这赛季因为劳资纠纷，常规赛缩短到了只有66场，这严重影响了小牛那些老将的备战节奏，当时诺维茨基34岁，二号得分手特里35岁，三号得分手马里昂34岁，首发控卫基德39岁，赛季开始后，他们的场均得分和上赛季相比也都有了不同程度的下滑。

同时这个赛季小牛的引援也是失败的，不仅放走了防守核心钱德勒，还有二号得分手卡隆巴特勒、巴里亚、史蒂文森等球员也都离开了球队，虽然球队引进了奥多姆，还有文斯卡特，但这俩人都早已不在巅峰，前者加盟后生涯首次场均得分跌至个位数，卡特就更不用提了，35岁的他，场均得分同样是跌倒了生涯最低的10.1分。因此带着这套阵容，小牛最后仅仅取得了36胜30负的西部第七战绩。

首轮面对年轻力盛的雷霆，小牛可以说是毫无还手之力，本来双方在硬实力上的差距就很大，常规赛雷霆以47胜高居第二，队内头号球星杜兰特拿下得分王的同时，还在MVP排行榜上仅仅次于詹姆斯，还有二当家威少，他不仅和杜兰特一起入选了全明星首发，而且还入选了最佳二阵，除了他们两人之外，哈登、伊巴卡同样是顶级战力，所以开打之前他们就是外界更看好的球队。

不过最后让人比较意外的是，小牛居然一场都没能拿下，诺维茨基个人已经尽力，他场均能够砍下26.8分6.3篮板，其中得分还排在双方球员最高，但雷霆这边能打的球员实在太多了，杜兰特场均26.5分7.5篮板、威少场均22.3分、哈登场均18.3分，最终遇到他们也让小牛成为了自06年热火之后，又一个在首轮就被横扫的卫冕冠军。